El uso de la pintura al oleo puede especularse que fué utilizada por el hombre primitivo mezclando grasa animal con pigmento.
A lo largo de la historia fue utilizado en la Edad Media a modo de técnica mixta con el temple o el fresco.
La pintura ligada en estos momentos con la Alquimia y su hermetismo nos deja pocos datos a no ser por El Tratado del monje Teófilo, entorno al 1100 d.c. en el que se hace referencia a la «formula» del oleo.
A principios del siglo XIV Jan Van Eyck (1390- 1441) probó a aglutinar los pigmentos del temple al huevo con aceite de linaza y barniz blanco de la ciudad de Brujas. En ese instante nació la Pintura al óleo como técnica única, desencadenando una revolución que corona como reina indiscutible al oleo por su versatilidad, permanencia cromática y vivacidad del color.